作者：茱莉亞·馬丁-奧特加、布倫特·雅各布斯和達納·科德爾

沒有磷，就無法生產食物，因為所有動植物都需要磷來生長。簡而言之：如果沒有磷，就沒有生命。因此，磷基肥料（即「NPK」肥料中的「P」）已成為全球糧食系統的關鍵。

大多數磷來自不可再生的磷礦，無法人工合成。因此，所有農民都需要獲得它，但世界上剩餘的 85% 的高品位磷礦集中在五個國家（其中一些國家「地緣政治複雜」）：摩洛哥、中國、埃及、阿爾及利亞和南非。

光是摩洛哥就有百分之七十。這使得全球糧食系統極易受到磷供應中斷的影響，導致價格突然飆升。例如，2008年磷肥價格暴漲800%。

同時，從礦山到農場再到餐桌，糧食生產中磷的使用效率極低。它從農田流入河流和湖泊，污染水源，進而殺死魚類和植物，並使水有毒而無法飲用。

僅在英國，174,000噸進口磷酸鹽中只有不到一半實際有效地用於種植糧食，整個歐盟測得的磷效率類似。因此，流入水系統的磷量的行星邊界（地球的「安全空間」）早已被突破。

除非我們從根本上改變磷的使用方式，否則任何供應中斷都將導致全球糧食危機，因為大多數國家在很大程度上依賴進口化肥。以更明智的方式使用磷，包括使用更多的回收磷，也將有助於緩解已經面臨壓力的河流和湖泊。

由於COVID-19大流行、中國（最大的出口國）徵收出口關稅以及俄羅斯（五個最大的生產國之一）禁止出口並隨後入侵烏克蘭，我們目前正在經歷50年來的第三次磷肥價格大幅上漲。自疫情爆發以來，化肥價格急劇上漲，一度在兩年內翻了兩番。它們仍處於 2008 年以來的最高水平。